Los espesantes y suspensores pueden ser de distintos orígenes y estructuras moleculares. Todos ellos tienen en común una estructura lineal o de cadena: por un lado la cadena de monómero que constituye un polímero y por otr lado la cadena de ácidos grasos con grupos/funciones polares en su extremo.
La capacidad de suspender y espesar está relacionada con su capacidad de hincharse en la fase continua del producto.
Los hay que tienen la capacidad de espesar emulsiones, porque actúan de coemulsionante. Otros gracias a su capacidad de intervenir en las micelas espesan sistemas tensoactivos. Por último hay otros (como las gomas o los acrilatos) que son polímeros y gracias a cambios de pH o por si solos se hinchan en la fase acuosa.
Su reologia es clave, por lo que son protagonistas de las texturas en las formulaciones cosméticas.
